El arpa del pulgar (o mbira) es un instrumento nacional africano con características nacionales. En diferentes países africanos, Thumb Piano tiene diferentes nombres. Por ejemplo, Kalimba es el nombre de Kenia para el instrumento, mientras que en Zimbabue se llama Mbira. Los congoleños lo llaman Likembe. Obtuvo su nombre principalmente del uso del pulgar para mover las rodajas delgadas en el cuerpo del instrumento (principalmente de madera, bambú, y, en los tiempos modernos, metal). Los arpas tradicionales utilizan calabazas para hacer resonadores.
Las partes vocales del piano del pulgar son barras metálicas elásticas de diferentes longitudes en la parte superior, y la caja de sonido está hecha de madera o calabaza. En el pasado, estas tiras metálicas estaban hechas únicamente de metal fundido en el metal y estaban hechas de acero de mayor calidad. Hay muchas formas diferentes y el número de barras de acero no es seguro. El arpa del pulgar de Zimbabue, por ejemplo, se aloja en una caja de sonido circular de madera con 22 a 28 barras de acero dispuestas en dos filas. Se dice que el instrumento es uno de los instrumentos más populares en Zimbabue porque se dice que su música destierra a los malos espíritus de los enfermos y reza por la lluvia.
El piano pulgar se utiliza principalmente para el acompañamiento. Al jugar, usted debe sostener el cuerpo en ambas manos y luego jugar con dos pulgares. Cuando se presiona el pulgar y luego se suelta, la placa de acero vibrará y hará un sonido. Algunos de los teclas de piano del pulgar se instalarán con algunas conchas o tapas de botella de refresco y otros objetos, de modo que al tocar puede producir algo similar al sonido "suyo", pero también puede inclinarse a medias sobre la mesa temblando, producirá un eco como el efecto del anillo, o como el metal de la pandereta al agitar el sonido más rico. Pequeño y fácil de llevar, fue utilizado en un círculo al atardecer para acompañar canciones e historias, y por algunos nativos para pasar el tiempo en largos paseos. Además, la característica del piano pulgar es que es fácil de llevar, y el sonido es etéreo y claro, similar al sonido de la caja de música, pero más transparente.
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